Deux mi-temps contrastées et une nouvelle défaite

Après sa défaillance collective du week-end dernier, le BBC Monthey-Chablais a affiché un état d’esprit irréprochable, combiné à une agressivité défensive retrouvée. Problème, les bonnes résolutions des visiteurs n’ont tenu que durant vingt minutes.  Au retour des vestiaires, comme souvent ces dernières rencontres, leur frêle édifice de confiance s’est effondré. Union Neuchâtel a alors pris les commandes de la raquette et du match pour ne plus les lâcher et finalement s’imposer 67-55. 

Le chauffeur du «BBCM» venait tout juste de déclencher son clignotant pour quitter l’autoroute que les visiteurs recevaient une excellente nouvelle venue de Grèce. Libéré juste à temps – après quelques soucis d’informatique – par son club et par la ligue, Kevin Langford a découvert la SB League, trois jours après son arrivée en Suisse.  Son nouveau club l’annonçait comme un joueur «expérimenté, costaud et intelligent», le nouvel étranger montheysan a en effet coché ces trois cases pour sa grande première. Expérimenté, en se montrant rassurant avec la balle, costaud en offrant une solide opposition sous le panier et en captant quelques rebonds précieux, intelligent en étant capable de ressortir la balle vers ses shooteurs.  «Tactiquement, nous n’avons sans doute jamais été aussi bien sur le plan défensif et c’est en partie grâce à lui», se réjouit son entraîneur. Même si Langford n’a pas toujours été inspiré sur les permutations défensives, c’est surtout offensivement que des adaptations doivent se faire. «On doit apprendre à mieux l’utiliser et à bouger plus rapidement autour de lui.» 

Evidemment avec un score final de 67 à 55, on a été très loin d’assister à un match débridé sur le plan offensif. Pas dans un grand soir au niveau de la réussite (0 sur 6), JaCori Payne a cruellement manqué à son équipe qui était habituée à se reposer sur son talent depuis une très longue série de matchs. «Difficile de le critiquer tant il nous a sortis de situations compliquées cette saison. Mais ses paniers nous manquent évidemment au décompte final», regrette Patrick Pembele. Payne a cependant trouvé un autre moyen de briller: mettre en valeur ses coéquipiers. Avec 11 assists, le meneur américain réalise son meilleur total de la saison en SB League. 

La fiche du match